人們在日常生活中所說的成本往往是“會計成本”，即廠商在生產(chǎn)經(jīng)營過程中作為成本項(xiàng)目計入會計賬目上的各項(xiàng)費(fèi)用支出總和，包括工資、原材料、動力、運(yùn)輸?shù)人Ц兜馁M(fèi)用，以及固定資產(chǎn)折舊和借入資本所支付的利息等。
經(jīng)濟(jì)學(xué)中的成本概念不同于會計成本，它是指廠商生產(chǎn)經(jīng)營活動中所使用的各種生產(chǎn)要素的支出總和，稱為“經(jīng)濟(jì)成本”。經(jīng)濟(jì)成本除了會計成本，還包括未計入會計成本中的廠商自有生產(chǎn)要素的報酬。這種報酬通常以企業(yè)“正常利潤”的形式出現(xiàn)，主要補(bǔ)償企業(yè)自有資本投入應(yīng)獲的利息以及企業(yè)勞務(wù)應(yīng)得的薪金等。在經(jīng)濟(jì)分析中，正常利潤被作為成本項(xiàng)目計入產(chǎn)品的經(jīng)濟(jì)成本之內(nèi)，又被稱為“隱含成本”。它是組織生產(chǎn)所必須付出的代價，也可理解為生產(chǎn)經(jīng)營過程中使用自有生產(chǎn)要素的機(jī)會成本。與此相應(yīng)，會計成本也被稱作“顯見成本”。因此，經(jīng)濟(jì)成本等于顯見成本與隱含成本之和。
當(dāng)商品的銷售收入正好能補(bǔ)償經(jīng)濟(jì)成本時，廠商獲得了正常利潤。若銷售收入超過經(jīng)濟(jì)成本，則廠商可獲得超過正常利潤的經(jīng)濟(jì)利潤，即超額利潤。
以上各種涵義的成本和利潤的相互關(guān)系可用以下關(guān)系式表示：
經(jīng)濟(jì)成本=會計成本(顯見成本)+隱含成本
經(jīng)濟(jì)利潤=銷售收入-會計成本-隱含成本
