中國(guó)自2004年在韓國(guó)首爾建立第一所孔子學(xué)院，到去年的10月底為止，在全球五大洲九十多個(gè)國(guó)家建立了322所孔子學(xué)院�？鬃拥膶W(xué)說(shuō)正在經(jīng)歷歷的第三次復(fù)興。這是有史以來(lái)規(guī)模由一個(gè)政府推動(dòng)宣傳儒家文化的行動(dòng)。對(duì)此，中外學(xué)術(shù)界有兩種比較流行的觀點(diǎn)。第一種觀點(diǎn)認(rèn)為，中國(guó)要制造“文化軟實(shí)力”，借以提高它在國(guó)際上的影響力和樹(shù)立正面的形象。第二種觀點(diǎn)認(rèn)為，目前的中國(guó)由于改革開(kāi)放以來(lái)的發(fā)展，資本主義的生活方式、物質(zhì)主義和消費(fèi)主義，使中國(guó)人在精神、信仰方面出現(xiàn)了一個(gè)真空。把孔子、儒學(xué)抬出來(lái)，就是為了填補(bǔ)當(dāng)下中國(guó)人的精神真空。前者強(qiáng)調(diào)了當(dāng)代中國(guó)在全球化的過(guò)程中如何樹(shù)立自身形象的需要，后者則是從中國(guó)內(nèi)部的社會(huì)穩(wěn)定來(lái)考察。但這兩種觀點(diǎn)都沒(méi)有把孔子思想、儒家文化放在一個(gè)全球史的視野之內(nèi)去審察。
孔子思想十六世紀(jì)便在海外傳播
儒家文化作為社會(huì)現(xiàn)象來(lái)分析，有三種存在的形態(tài)。一.儒家文化作為一門(mén)知識(shí)，一個(gè)學(xué)科，我稱(chēng)之為“儒學(xué)研究”。二.儒家文化作為一種明確的倫理價(jià)值系統(tǒng)，一個(gè)用來(lái)指導(dǎo)或改變社會(huì)行為模式的思想系統(tǒng)，我稱(chēng)之為“儒家倫理”。三.儒家文化作為一套在實(shí)際生活中驅(qū)使或引導(dǎo)行為習(xí)慣的社會(huì)規(guī)范，我稱(chēng)之為“儒教習(xí)俗”。
以孔子思想為中心的儒家文化向海外的傳播也并非始于上世紀(jì)八十年代，而早在十六世紀(jì)便在海外傳播。透過(guò)耶穌會(huì)士的書(shū)信和書(shū)刊的介紹和推介，歐洲的教士、貴族開(kāi)始接觸孔子學(xué)說(shuō)。耶穌會(huì)士柏應(yīng)理在《中國(guó)的哲學(xué)家孔子》的序里推崇孔子的道德思想為：“無(wú)限崇高、但同時(shí)又是簡(jiǎn)單、合理，來(lái)自自然理性中最純正的資源……從沒(méi)有一個(gè)脫離神默示的理性是如此發(fā)達(dá)和有力量的�！�
隨著歐洲人對(duì)孔子思想和儒家文化以及當(dāng)時(shí)中國(guó)社會(huì)的認(rèn)識(shí)不斷增加，歐洲思想界出現(xiàn)了一場(chǎng)大辯論———孔子思想是不是無(wú)神論者。培爾認(rèn)為孔子是無(wú)神論者，德國(guó)哲學(xué)家萊布尼茲認(rèn)為孔子的思想是一種自然宗教，而基督教是神默示的宗教。歐洲人應(yīng)該派遣傳教士到中國(guó)學(xué)習(xí)儒家思想。另一位在啟蒙運(yùn)動(dòng)中產(chǎn)生極大影響的哲學(xué)家伏爾泰認(rèn)為自然神論在世界上傳播最為廣泛，在中國(guó)“占有統(tǒng)治地位”。他認(rèn)為中國(guó)人相信自然神論，并發(fā)展出一套“簡(jiǎn)單、英明、莊嚴(yán)、免除了一切迷信與野蠻的制度”。他把孔子思想與中國(guó)沒(méi)有宗教壓迫聯(lián)系起來(lái)。他說(shuō)：“這個(gè)龐大帝國(guó)的法律與安寧建立在整體上最自然、最神圣的權(quán)力之中：孩子對(duì)父親的尊敬，除此之外，他們還有對(duì)道德祖師的敬仰，尤其是對(duì)孔夫子……他是古代圣賢，約生于基督教創(chuàng)世紀(jì)之前600年，是他教給了中國(guó)人美德�！�
另一個(gè)震撼歐洲思想、學(xué)術(shù)界且與儒家思想有直接關(guān)系的是中國(guó)的科舉制度。十七、十八世紀(jì)的歐洲仍然處于中世紀(jì)的封建社會(huì)。不是貴族出身的人，唯有進(jìn)入教會(huì)才有參與政治的機(jī)會(huì)。耶穌會(huì)士對(duì)中國(guó)的科舉制度詳加介紹并十分推崇，也得到歐洲極廣泛的注意，受到啟蒙運(yùn)動(dòng)思想家們的贊嘆。如伏爾泰和法國(guó)重農(nóng)學(xué)派的魁奈。英國(guó)和法國(guó)最終采用了中國(guó)的方式，透過(guò)考試制度來(lái)選拔文官。
孔子思想和儒家文化在歐洲的傳播為歐洲的現(xiàn)代思想先驅(qū)、啟蒙運(yùn)動(dòng)的思想家們提供了有力的理論和歷史證據(jù)，他們得以借此對(duì)歐洲羅馬教廷和封建國(guó)家排斥和壓迫異教、人民缺乏宗教信仰自由，政治權(quán)力的封建性、封閉性等弊端加以批判與攻擊。直接或間接動(dòng)搖了基督教權(quán)威在政治和知識(shí)領(lǐng)域的地位，從而推動(dòng)了歐洲現(xiàn)代的宗教向著世俗化的方向發(fā)展。孔子思想和儒家文化在全球史里所產(chǎn)生過(guò)的巨大影響，不但歐洲人慢慢忘記，或者不承認(rèn)，或者有意或無(wú)意貶低它的重要性，就是中國(guó)人自己亦對(duì)這段歷史的意義不理解。研究這段歷史的學(xué)者通常只是從中西文化的交流、沖突來(lái)理解。