被譽(yù)為“天下第一關(guān)”的山海關(guān)在河北省秦皇島市東北15公里，是明代萬(wàn)里長(zhǎng)城東部的一個(gè)重要關(guān)隘。明洪武十四年(1381年)，朱元璋派大將軍徐達(dá)在這里設(shè)山海衛(wèi)，徐達(dá)見(jiàn)這一帶“枕山襟海，實(shí)遼薊咽喉，乃移關(guān)于此，連引長(zhǎng)城為城之址”，次年十二月筑起了山海衛(wèi)城。衛(wèi)叫山海衛(wèi)，關(guān)叫山海關(guān)。

　　山海關(guān)城是一座土筑磚包的雄偉關(guān)城，城高14米，厚7米，周長(zhǎng)4公里，呈正方形。整個(gè)城池與萬(wàn)里長(zhǎng)城相連，以城為關(guān)。城有四門(mén)：東門(mén)面向關(guān)　外，叫鎮(zhèn)東門(mén)；西門(mén)對(duì)關(guān)內(nèi)，叫迎恩門(mén)；南門(mén)面海，稱(chēng)望洋門(mén)；北門(mén)臨北　疆，稱(chēng)威遠(yuǎn)門(mén)。在四個(gè)城門(mén)中，氣魄，保存最完整的是鎮(zhèn)東門(mén)，門(mén)上有箭樓，門(mén)外有甕城，明代書(shū)法家肖顯所書(shū)的“天下第一關(guān)”巨匾就高懸在箭樓檐下。登上山海關(guān)城樓北望，萬(wàn)山重疊，萬(wàn)里長(zhǎng)城如一條昂首的巨龍躍上群峰，蜿蜒起舞，景色異常壯觀(guān)。往南看，乃是波瀾壯闊的渤海，長(zhǎng)城從山海關(guān)直逼海中。如果把萬(wàn)里長(zhǎng)城比作一條翻山越嶺的巨龍，那這些伸入海里的建筑就恰似龍首在吞波吐浪，因此人們把它稱(chēng)為 “老龍頭”。關(guān)城很堅(jiān)固，東門(mén)除了建有甕城外，東門(mén)箭樓兩側(cè)還筑有臨閭樓、威遠(yuǎn)堂、牧營(yíng)樓和靖邊樓。成南、城北還分別筑有南翼城和北翼城，以駐兵防守和儲(chǔ)備糧草。為防衛(wèi)的需要，城東關(guān)外還筑有眾多的城堡和星羅棋布的敵臺(tái)、烽火臺(tái)，這樣就形成了以長(zhǎng)城為骨干，以“天下第一關(guān)”為中心，“主體兩翼”“左輔右弼”的古代城防體系。這是人類(lèi)歷罕見(jiàn)的氣勢(shì)宏偉、結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)、層次分明的古代軍事防御工程。老龍頭位于關(guān)城南約4公里的渤海之濱，它砌石為壘，高約10 米，伸入海中約20余米，狀似一條巨龍。老龍頭上建有澄海樓，是清康熙、乾隆回奉天祭祖時(shí)，登樓觀(guān)海、飲酒賦詩(shī)之處。這里地勢(shì)高峻，登臨其上，會(huì)倍感心胸開(kāi)闊，倍增民族豪情。

　　山海關(guān)游覽區(qū)名勝古跡很多，除了關(guān)城以和老龍頭外，還有孟姜女廟和燕塞湖、懸陽(yáng)洞等。