1890年，清政府為抵御法軍入侵，命令各軍嚴(yán)防沿海各口岸。兩廣總督張之洞臨瓊視察�？谛蝿莺�，下令建造秀英炮臺。炮臺建筑在離海岸約200米的小山丘上，面向大海，居高臨下，遙控著整個瓊州海峽。有大小炮臺五座，拱北、鎮(zhèn)東、定西為三大炮臺，振開、振威為兩小炮臺。

五炮臺自東向西成一直線，朝北并列，虎視大海，威風(fēng)凜凜。五尊大炮均購自德國克虜伯炮廠。炮臺東南側(cè)設(shè)有指揮室，背后有操練場和營房。整個臺區(qū)占地3.3 萬平方米。秀英炮臺是海南古代宏大的軍事設(shè)施，也是中國古代規(guī)模較大的軍事設(shè)施之一。它與廣東的虎門炮臺、上海的吳淞炮臺、天津的大沽炮臺并稱中國古代四大炮臺。