這一年，杭州大旱，西湖旁邊大批農(nóng)田龜裂，稻禾曬得象火燒過(guò)一樣。老百姓天天到衙門(mén)里請(qǐng)求放西湖水，可那些官兒都顧自尋歡作樂(lè)，一理也不一理。

　　這一天，百姓們又熙熙攘攘地來(lái)到衙門(mén)前，有的喊：“青天大老爺，趕快放西湖水，救救農(nóng)田吧！”有的喊：“再不放西湖水，我們百姓都活不下去啦！”鬧得衙門(mén)里的太爺昏顛倒，只好匆匆走到衙門(mén)口，怒氣沖沖地說(shuō)：“誰(shuí)說(shuō)放西湖水？把西湖水放了，那湖里的魚(yú)就沒(méi)地方棲息啦！”老百姓說(shuō)：“那么請(qǐng)問(wèn)大老爺，魚(yú)龍性命要缺，還是百姓性命要緊？”太爺一聽(tīng)，又氣呼呼地說(shuō)：“誰(shuí)說(shuō)放西湖水？把西湖水放了，荷藕菱茭還活得成么？”老百姓說(shuō)：“那么請(qǐng)問(wèn)大老爺，荷藕菱茭為重，還是稻米為重？”太爺一時(shí)無(wú)話(huà)可說(shuō)。

　　這辰光，人群中忽然有人高聲說(shuō)：“講得對(duì)呀，講得有理！”百姓們回過(guò)頭去，只見(jiàn)那人五十開(kāi)外，五綹長(zhǎng)須，頭戴方巾，身穿青衫，笑咪咪地站在那里。太爺一聽(tīng)更生氣，沖著那人說(shuō)：“啊，你說(shuō)什么？嗯，原來(lái)是你在這里煽動(dòng)……”

　　那人說(shuō)：“對(duì)不起，我剛來(lái)。我說(shuō)當(dāng)官的嘛，難道不應(yīng)該聽(tīng)聽(tīng)父老們的呼聲么？”

　　聽(tīng)那人這么一說(shuō)，太爺皺起眉頭想一想，便問(wèn)：“你是誰(shuí)？——”

　　那人說(shuō)：“我姓白，白居易就是我�！�

　　太爺一聽(tīng)是白居易，趕忙三腳兩步從臺(tái)階上滾下來(lái)，打躬打揖地說(shuō)：“噯呀，我當(dāng)是誰(shuí)，原來(lái)是白大人到啦，下官有失遠(yuǎn)迎，得罪得罪！請(qǐng)，快請(qǐng)到里面歇息�！�
原來(lái)白居易新任命為杭州刺史，他為了察訪(fǎng)民情，沒(méi)穿官服就到衙門(mén)里來(lái)啦！”

　　白居易一上任，第二天果然放了西湖水。百姓們望著碧綠碧綠的湖水，嘩嘩地流進(jìn)自己的農(nóng)田，都說(shuō)：“白居易一來(lái)，我們農(nóng)家有救了�！�

　　白居易上任不久，就訪(fǎng)問(wèn)了附近農(nóng)家。第二年，在錢(qián)塘門(mén)外，修了一條堤，造了一座石涵閘，把湖水蓄得滿(mǎn)滿(mǎn)的。他又恐怕后來(lái)的地方官不了解堤壩跟農(nóng)家的利害關(guān)系，還親自寫(xiě)了篇《錢(qián)塘湖閘記》，刻在石碑上，詳細(xì)地記載了堤壩的功用，以及蓄水、放水和保護(hù)堤壩的方法。

　　百姓們都圍著來(lái)看這塊石碑。當(dāng)看到上面寫(xiě)著一寸湖水能灌溉多少頃農(nóng)田的水量時(shí)，大家都為白居易深知百姓痛苦和精密設(shè)計(jì)的水利工程而感動(dòng)，紛紛要為白居易向朝廷請(qǐng)功。白居易曾詠詩(shī)道：

“……稅重多貧戶(hù)，農(nóng)饑足旱田，唯留一湖水，與汝救兇年。”

　　白居易在杭州做了三年刺史，對(duì)這西湖水管理得可嚴(yán)啦！有一次，白居易在湖上觀賞風(fēng)景，看到湖南岸的一處湖面上，有人在挑土填湖，建造亭臺(tái)樓閣。白居易就查問(wèn)是哪一家造的。當(dāng)差的查明后，回稟說(shuō)：“這是衙內(nèi)二爺?shù)睦险扇嗽谠煲蛔�花園哩！”白居易就把二爺?shù)睦险扇藗鱽?lái)，說(shuō)：“西湖是大家的，你一個(gè)人怎么好占用呢？現(xiàn)在罰你開(kāi)葑田一百畝。”那位二爺?shù)睦险扇藭缘么淌氛f(shuō)一不二，只好雇了一批人，挖了一百畝湖呢。

　　有一次，白居易從靈隱道上散步回來(lái)，看見(jiàn)有人砍了兩株樹(shù)，背回來(lái)當(dāng)柴燒。白居易就對(duì)那人說(shuō)：“山上的樹(shù)砍光了，泥沙就流到西湖里去了！罰你補(bǔ)種十株樹(shù)！”那人只好到山上去補(bǔ)種了十株樹(shù)。

　　從此，再?zèng)]有人敢占湖造屋、上山砍樹(shù)了。

　　白居易不但熱愛(ài)杭州百姓，對(duì)西湖更酷愛(ài)成癖。他每當(dāng)政事稍有空閑，常去白沙堤、孤山一帶細(xì)細(xì)玩賞。淡蕩的煙波，輕指的堤柳，大大助長(zhǎng)了他的詩(shī)興。因而他在杭州三年，寫(xiě)下了許多的山水詩(shī)。西湖的景色，經(jīng)他的筆墨一點(diǎn)染，在人們眼里，就顯得更加美麗可愛(ài)了。有一次，白居易從孤山寺扶醉歸來(lái)，在堤上走著走著，不覺(jué)詩(shī)興勃勃，當(dāng)即吟成一首七律《錢(qián)塘湖春行》，詩(shī)道：

　　“孤山寺北賈亭西，水面初平云腳低。

　　幾處早鶯爭(zhēng)暖樹(shù)，誰(shuí)家新燕啄春泥。

　　亂花漸欲迷人眼，淺草才能沒(méi)馬蹄。

　　最?lèi)?ài)湖東行不足，綠楊蔭里白沙堤。

　　這辰光，有一個(gè)老婆婆拄著拐杖，也在白沙堤上看風(fēng)景，白居易就走上前去，對(duì)老婆婆說(shuō)：“我剛才做了一首詩(shī)，吟給你聽(tīng)聽(tīng)，你看好不好？”于是就把這詩(shī)吟了一遍。老婆婆聽(tīng)了說(shuō)：“這詩(shī)好��！不過(guò)白沙堤不只你一個(gè)人所愛(ài)，我們杭州人都愛(ài)這堤呢。你不如把‘我’字改成最字吧，這樣，就吟出了許多許多人的心思了�！�

　　白居易一聽(tīng)喜得跳起來(lái)，連連說(shuō)：“老婆婆，你說(shuō)得對(duì)，改得好，真要謝謝你了！”

　　后來(lái)，老婆婆一打聽(tīng)，這人就是白居易，逢人就講：“白居易的詩(shī)，我也改過(guò)，而且還謝我哩！”一時(shí)杭州人傳為美談。

　　白居易在杭州三年，發(fā)動(dòng)百姓興筑湖堤，把西湖整治得水綠山青，湖水蓄放便利，大批農(nóng)田受益，地方上漸漸富庶起來(lái)�；实壑�道了白居易的功績(jī)，就把他調(diào)到京城里去。

　　白居易要離開(kāi)杭州的消息傳到百姓的耳朵里，大家心里很難過(guò)。他們打聽(tīng)好白居易離開(kāi)的日子，紛紛提了酒壺，托了糕點(diǎn)，到西湖邊來(lái)送別。

　　百姓們?cè)谖骱�邊等啊等啊，沒(méi)有聽(tīng)到開(kāi)鑼喝道的聲音；等啊等啊，沒(méi)有看到抬著大箱小箱的行列。過(guò)了一歇，只見(jiàn)白居易騎著一匹白馬，從天竺山緩緩而來(lái)，當(dāng)差的抬著兩片天竺石在后面跟隨著。

　　白居易一路走來(lái)，一路與百姓話(huà)別。百姓們攔住白居易，人人泣不成聲。白居易看了，心中十分感動(dòng)。當(dāng)即在馬上吟詠道：

　　“三年為刺史，飲冰復(fù)食檗；唯向天竺山，取得兩片石；此抵有千金，無(wú)乃傷清白？”

　　百姓們一直把白居易送到運(yùn)河邊的船碼頭，才依依惜別。

　　船離開(kāi)杭州，一路上，白居易只是一個(gè)人坐在船頭不言不語(yǔ)，悶悶不樂(lè)。隨行當(dāng)差見(jiàn)他從早到晚一口酒也不喝，一句詩(shī)也不做，好奇地問(wèn)道：“大人在杭州做了三年剌史，雖然快活，卻是外官；現(xiàn)在到京城里去做官是一件美差，為啥卻整天皺著眉頭呢？”

　　白居易說(shuō)：“你們不知道，我有病�。　�

　　當(dāng)差的說(shuō)：“你吃得下飯，睡得熟覺(jué)，不象有病的樣子，到底犯了什么病呢？”

　　白居易說(shuō)：“你們要問(wèn)我的病，卻是相思不是愁。我是在思念南北兩峰，西湖一水��！”

　　當(dāng)差的聽(tīng)了大笑道：“這個(gè)相思病，害得可新奇哩！”

　　白居易自己也笑起來(lái)說(shuō)：“是啊！‘但聞山水癖，不見(jiàn)說(shuō)相思；既說(shuō)相思苦，西湖美可知！’”

　　這時(shí)候，白居易坐的船快要出浙江邊境了，要打發(fā)杭州來(lái)的船回去。因?yàn)樗麘賾俨簧嵛骱�，就提筆在紙上寫(xiě)了一首詩(shī)，把船老大帶回去貼在西湖斷橋亭上。這首詩(shī)道：

　　“自別錢(qián)塘山水后，不多飲酒懶吟詩(shī)；

　　須將此意憑回棹，報(bào)與西湖風(fēng)月知�！�

　　白居易去后，杭州的百姓都懷念他，親切地稱(chēng)他為“白舍人”。有的人畫(huà)了他的像，供在家里；有的人把他的詩(shī)抄寫(xiě)了貼在墻上�！�…

　　白居易在西湖修的這條堤，已經(jīng)淹沒(méi)了，但是千百年來(lái)，杭州人一直把那條連接斷橋和孤山的“白沙堤”，叫成為“白公堤”，后來(lái)改稱(chēng)為“白堤”，以紀(jì)念這位為杭州人民做了許多好事的大詩(shī)人。